El Ejército de Chile realizó este jueves 5 de mayo, el traslado de los restos de un veterano de la Guerra del Pacífico, el Sargento Segundo Emilio Benavides Aliaga, al Mausoleo de Veteranos del Cementerio Municipal de Punta Arenas, a petición de la familia del héroe, acción que fue realizada con un solemne acto en el que participó el Comandante en Jefe de la V División, General de Brigada Sergio Estévez V., entre otros invitados.

Han pasado 143 años desde el inicio de las acciones de la Guerra del Pacífico y la historia de chilenos comprometidos con la Patria y que actuaron con honor y sacrificio se revive en el nombre del Sargento Emilio Benavides Aliaga, joven que pasó a integrar las filas del Ejército en el Batallón Cívico Movilizado Talca, en el cual también se enlistaron sus dos hermanos, Cirineo Benavides –quien luchó en la Campaña de la Sierra, en la Batalla de Huamachuco– y Bartolomé Benavides, caído heroicamente en la Batalla de Chorrillos.

Arturo Delegado Benavides, nieto del Sargento Benavides, y quien solicitó el apoyo del Ejército para el traslado de sus restos, agradeció la acción, señalando que “me alegro que se haga un homenaje a los veteranos que están en el Mausoleo y a quienes no están, además de agradecer al Ejército, a  quienes están haciendo esto ahora y que también arreglaron el lugar, que es un reconocimiento a todos quienes lucharon por el país”, sentenció.

Antecedentes históricos

Los padres de estos tres héroes –don José Benavides y doña María Aliaga– entregaron a sus tres hijos al cuidado y defensa de la Patria, quienes se enrolaron voluntariamente en el glorioso Batallón Cívico Talca, en la 1ra. Compañía. El ejemplo y la historia de esta familia fueron reconocidos este 5 de mayo en el significativo acto de traslado de los restos del Sargento Emilio Benavides.. 

El héroe participó en la Campaña de Tacna y Arica de la Guerra del Pacífico, integró la Expedición a Mollendo y la Expedición Lynch al norte de Perú,  y el 15 de enero de 1881 combatió en la Batalla de Miraflores y luego en la Batalla de Chorrillos, demostrando valor, honor y coraje.

En la Batalla de Chorrillos,  que tuvo un costo importantísimo de vidas, el Sargento Emilio Benavides resultó herido y su hermano Bernabé muerto.  Por las acciones de Chorrillos y Miraflores, el ahora homenajeado recibió la medalla de Plata Campaña de Lima con dos barras. Al término de la Guerra y ya licenciado del Ejército, tomó la decisión de trasladarse con su familia a la ciudad de Punta Arenas, donde trabajó y colaboró en la formación de la Agrupación de Veteranos de 1879, cuyos integrantes  construyeron el Mausoleo de los Veteranos para darle dignidad a quienes participaron en el conflicto, lugar que desde ahora también será su morada, tras la solicitud efectuada al Ejército por su nieto Miguel Delgado Benavides.

Durante su vida en el extremo sur del país, Emilio Benavides Aliaga fue reconocido por la ciudad y participó de actividades oficiales como un soldado -un Veterano- que había luchado para que la Patria resultara vencedora y en esa condición siempre se le solicitó ser parte de desfiles e izamiento del pabellón nacional, portando sus condecoraciones.

El Sargento Benavides falleció el 29 de julio de 1926 a la edad de 65 años, ocasión en que se realizó un homenaje, en el cual participó la comunidad puntarenense en reconocimiento por sus servicios y en recuerdo de todos quienes combatieron.

Por Lorena Soto, periodista Dirección de Comunicaciones Estratégicas.