En los albores de la guerra por la independencia, las autoridades partidarias del antiguo régimen no permanecieron pasivas ante el rumbo que iban tomando los hechos. Así una vez constituida la Junta de Gobierno de septiembre de 1810, hubo una reacción militar en contra de la nueva autoridad. Ese día, el comandante Tomás de Figueroa intenta impedir las elecciones del Primer Congreso Nacional y disolver la Junta de Gobierno.   Tiene lugar en la Plaza de Santiago, el mismo día que debían tener lugar las elecciones. Figueroa, al frente de 200 hombres y al grito ¡Viva el Rey!, ocupa la plaza principal esperando otras fuerzas, pero es vencido por las fuerzas de la Junta de Gobierno. Mueren 10 hombres y caen 20 heridos, el líder luego es fusilado.

Su cuerpo, junto a del cabo Eduardo Molina y de otros cuatro soldados muertos en la plaza misma, fueron exhibidos públicamente y enviados a la fosa común. Este trato vejatorio fue el origen de pasiones extremas entre los bandos exaltados de la época.