Nació en Santiago el 25 de febrero de 1786. Abogado de profesión y secretario del general José Miguel Carrera, ocupó diversos cargos políticos durante la Patria Vieja. Ingresó al Ejército como capitán, asistiendo a las campañas del sur de Chile, siendo ascendido a teniente coronel en 1817 y luego a coronel por gracia del general José de San Martín.

Adquirió protagonismo durante la Reconquista Española (1814-1817) al colaborar con el general José de San Martín en la llamada “guerra de zapa”, realizando una importante actividad de inteligencia en territorio chileno, específicamente de la difusión de información y contrainformación en la región de Colchagua y cercanías.

En medio del pánico y pesimismo de la población santiaguina, logró hacer resurgir el entusiasmo patriota. De estos días se conserva la más famosa de sus frases pronunciada en una inspiradora peroración: “¡Aún tenemos Patria, ciudadanos!”.

Sin embargo, su actuar es considerado precipitado y poco sujeto a las ordenanzas militares. Durante esos mismos días formó el cuerpo de milicias, contando en sus filas con partidarios de José Miguel Carrera, al cual bautizó como “Húsares de la Muerte”. La unidad no llegó a ser parte del Ejército regular, pues, a pesar de contar con un contingente de casi 200 hombres, estaban desprovistos de la disciplina necesaria, ni tampoco tuvo una participación relevante en los hechos de armas del periodo por lo que fue disuelto.

Producido el triunfo en la batalla de Maipú no aceptó la subordinación al gobierno de Bernardo O’Higgins. Después de ser arrestado, se le dio muerte el 26 de mayo de 1818 en Tiltil.

Hoy es patronímico del Grupo de Tanques N.°8 “Exploradores”.