Una faceta poco conocida del religioso fue su presencia en el Ejército, cuando realizó el Servicio Militar, en el marco de un programa para voluntarios universitarios. Hacia mediados de 1920, la guerra contra Perú parecía inminente, ate lo cual se llamó a Cursos de Aspirantes a Oficiales de Reserva por 90 días, convocatoria de la que se hizo eco Alberto Hurtado, que se inscribió en las filas de la institución junto a un grupo de jóvenes amigos, como Manuel Larraín Errázuriz, posterior obispo de Talca; Augusto O. Salinas, futuro obispo de Linares; Álvaro Lavín y Germán Domínguez.

Al momento de su inscripción, Alberto Hurtado cursaba sus estudios de Derecho en la Pontificia Universidad Católica, por lo que tuvo que dividir su tiempo entre las exigencias académicas, su preocupación por los más pobres y el Servicio Militar. Ingresó el 1 de agosto a la 10ma Compañía del 3er. Batallón del Regimiento de Infantería Yungay, que se encontraba acuartelado en Santiago, en el Barrio Recoleta, bajo el mando del teniente coronel Washington Montero. Pronto el aspirante Hurtado asciende de grados, alcanzando el de Teniente 2°.