Enfrentamiento en el marco de la “Patria Nueva”.

Al amanecer del 17 de octubre los realistas atacaron por sorpresa a las tropas patriotas comandadas por José Miguel Carrera en el vado de El Roble (río Itata). La sorpresa fue tal, que el desbande fue general y la derrota era inminente. Sin embargo, el entonces coronel Bernardo O’Higgins organizó las fuerzas y condujo a las tropas avivándolos con su célebre frase: “¡Vivir con honor o morir con gloria; el que sea valiente sígame!”. La conducción valerosa de O’Higgins permitió conseguir la victoria de un encuentro que se creía perdido, y le valió ser nombrado General en Jefe del Ejército Patriota, reemplazando al brigadier José Miguel Carrera.

Esta acción de guerra, si bien fue de menor importancia desde el punto de vista de la magnitud de las fuerzas participantes y de sus resultados, constituyó un hito en la campaña de la Patria Vieja, ya que fue la primera victoria real y efectiva alcanzada por los patriotas. El contingente participante, pese a su escasa instrucción militar, actuó con convicción al subordinarse a un mando que demostró liderazgos decidido cuando el desarrollo de la contienda más lo ameritaba, logrando que sus tropas fueran eficaces para conseguir la victoria.